Small Entity 지위는 국경을 넘어 이전되지 않는다: EPO, JPO, 한국 MOIP 및 CNIPA의 특허 수수료 감면

요약

“small entity”와 “micro entity”는 특허 출원인에게 붙어 다니는, 국가나 특허청을 넘어 이동 가능한 속성이 아니다. 이들은 미국 특허상표청(“USPTO”)에서 특정 출원 및 특허에 관하여 미국법이 만든 분류이다. USPTO에서 small-entity 수수료를 납부하는 회사라고 해서 유럽특허청(“EPO”), 일본 특허청(“JPO”), 한국 지식재산부(“MOIP”) 또는 중국 국가지식산권국(“CNIPA”)에서 대응되는 감면을 자동으로 받는 것은 아니다. 반대로, USPTO 감면을 받기에는 규모가 너무 크거나, 출원 경험이 너무 많거나, 그 밖의 이유로 부적격인 출원인도 외국 특허청의 독자적인 정책 기반, 출원인 범주 기반 또는 재정적 필요성 기반 규칙에 따라서는 자격을 얻을 수 있다.

그럼에도 각 제도에는 기능적 유사 제도가 있다. EPO는 현재 최근 출원 이력이 제한적인 적격 microentity에 대하여 특정 수수료의 30% 감면을 제공한다. 일본은 특정 개인, 중소기업, 스타트업, 대학 및 연구기관을 대상으로 선택된 수수료를 통상 1/2 또는 1/3로 감면하거나 면제한다. 한국은 출원인의 법적 범주에 연동된 감면을 제공하며, 개인 발명자-출원인 및 적격 중소기업에 대하여 상당한 감면을 인정한다. 중국은 공식적인 small-entity 또는 micro-entity 분류가 아니라 소득 및 과세소득 기준을 사용한다.

실무상 교훈은 수수료 지위를 특허청별, 출원별, 수수료별로 분석해야 한다는 것이다. 감면을 예산에 반영하거나 감액된 수수료를 납부하기 전에, 대리인은 권리자, 계열회사, 출원 이력, 소득 또는 세무 수치, 증빙서류 요건 및 시기 관련 규칙을 확인해야 한다.

특허청	가장 가까운 제도	통상 감면	중심 자격 판단 모델
USPTO	Small entity / micro entity	60% / 80%	권리자 유형, 계열회사, 권리 이전, 소득 및 출원 이력
EPO	Rule 7a microentity 감면	30%	출원인 범주 및 제한적인 최근 유럽 출원 활동
JPO	법정 수수료 감면 및 면제	통상 1/2 또는 1/3	특정 개인, SME, 스타트업, 대학 및 연구기관
한국 MOIP	출원인 범주별 감면	통상 70%; 특정 발명자-출원인은 최대 85%	개인 발명자-출원인, SME 및 기타 법정 범주
CNIPA	특허 수수료 감면	적격 단독 출원인은 85%; 적격 공동 출원인은 70%	개인 소득, 기업 과세소득 또는 기관 범주

I. 서론

국경을 넘는 특허 예산 검토는 흔히 “출원인이 small entity인가?”라는 보기에는 단순한 질문에서 시작된다. 그러나 그 질문은 미국 밖에서는 불완전하다. 각 특허청은 정책 목적, 적격 출원인, 대상 수수료, 뒷받침 증거 및 관련 기준일을 스스로 정한다. 미국 국내 출원에서 주장된 지위는 파리협약이나 특허협력조약을 통해 이전되지 않으며, 외국 또는 지역 특허청을 구속하지 않는다.

따라서 “동등”이라는 말은 신중하게 사용해야 한다. EPO, JPO, 한국 MOIP 또는 CNIPA의 제도 중 어느 것도 미국의 두 분류 모두와 정확히 동등하지 않다. 가장 가까운 비교는 기능적 비교이다. 즉 각 특허청은 선택된 출원인에게 일정한 형태의 관납료 감면을 제공하지만, 법적 테스트는 실질적으로 다르다. 이러한 차이는 다국적 기업집단, 발명자가 소유한 스타트업, 대학 기술이전 프로그램 및 심사 중 소유관계가 변경되는 출원인에게 특히 중요하다.

외국 제도는 미국 기준과 대비할 때 이해하기 쉬우므로, 이 글은 먼저 주로 유럽, 중국, 한국 또는 일본에서 실무를 하는 변호사들을 위해 미국의 small-entity 및 micro-entity 지위를 설명한다. 그 다음 다른 네 제도에서 이용 가능한 가장 가까운 형태의 수수료 감면을 다룬다.

II. 미국: Small-Entity 및 Micro-Entity 제도의 기준선

미국은 출원별로 적용되는 두 가지 수수료 분류, 즉 small entity와 micro entity를 사용한다. 적격 small entity는 대부분의 USPTO 특허 수수료에서 60% 감면을 받고, 적격 micro entity는 80% 감면을 받는다. 35 U.S.C. § 41(h)(1); U.S. Patent & Trademark Off., Save on Fees with Small and Micro Entity Status (July 27, 2023). 이러한 감면은 많은 출원, 조사, 심사, 등록, 항고 및 유지 수수료에 적용되지만, 반드시 모든 USPTO 요금에 적용되는 것은 아니다. 따라서 특정 수수료에 대해서는 현행 수수료표를 확인해야 한다.

A. Small-Entity 지위

Small-entity 지위는 다음 세 가지 권리자 유형에 인정된다.

발명에 대한 권리를 그 자체가 small entity가 아닌 당사자에게 이전, 라이선스하거나 이전 또는 라이선스할 의무를 부담하지 않은 발명자 또는 기타 개인.

Small Business Administration의 특허 수수료 규모 기준을 충족하는 소기업.

적격 비영리단체.

37 C.F.R. § 1.27(a)(1)–(3) (2026).

기업의 경우 일반적인 수치 기준은 계열회사 직원을 포함하여 직원 수가 500명 이하라는 것이다. 13 C.F.R. § 121.802(a) (2026). “Affiliate”는 공식 명칭상 모회사 또는 자회사보다 넓은 개념이다. 한 주체가 다른 주체를 지배하거나 지배할 권한을 가진 경우, 또는 제3자가 양자를 지배하거나 지배할 권한을 가진 경우 계열관계가 발생할 수 있다. 소유, 경영, 과거 관계, 계약관계 및 전체 사정이 모두 관련될 수 있다. 규모를 산정할 때 Small Business Administration은 국내 및 외국 계열회사 직원을 모두 산입한다. 13 C.F.R. § 121.103(a) (2026).

이 계열회사 규칙은 외국 출원인에게 특히 중요하다. 직원이 50명뿐인 외국 자회사라도 합산 인력이 500명을 초과하는 다국적 그룹의 지배를 받는 경우 반드시 적격이 되는 것은 아니다. 반대로 미국 거주 또는 미국 국적 요건은 없다. 개인, 적격 기업, 대학 및 기타 적격 비영리단체는 소재 국가와 관계없이 small-entity 지위를 주장할 수 있다. U.S. Patent & Trademark Off., Manual of Patent Examining Procedure § 509.02(IV) (9th ed. Rev. 01.2024).

직원 수 기준을 충족하는 것만으로는 충분하지 않다. 발명자, 기업 또는 비영리단체는 어느 경우에도 그 발명에 관한 미국 권리를 독립적으로 small entity에 해당하지 않는 당사자에게 양도, 라이선스하거나 양도 또는 라이선스할 의무를 부담해서는 안 된다. 37 C.F.R. § 1.27(a)(1)–(3). 따라서 외국 대리인은 단지 등록된 양수인만이 아니라 고용계약, 연구계약, 공동개발계약, 라이선스, 옵션 및 양도의무를 검토해야 한다. 대기업에 권리를 이전할 의무는 정식 양도가 실행되기 전에도 small-entity 지위를 무효화할 수 있다.

적격 비영리단체에는 소재 국가를 불문한 대학 및 기타 고등교육기관, 적격 미국 면세단체, 미국 주법에 따라 설립된 비영리 과학 또는 교육단체, 그리고 대응되는 미국 비영리 기준을 충족할 일정한 외국 비영리단체가 포함된다. 37 C.F.R. § 1.27(a)(3).

Small-entity 지위는 감액 수수료를 구하는 각 출원 또는 특허에서 주장되어야 한다. 계속출원, 분할출원, 일부계속출원 또는 재발행출원에서는 새로운 주장이 필요하며, 모출원의 지위가 자동으로 이월되지 않는다. 통상 적절한 주장은 철회될 때까지 유효하다. 등록료 또는 유지료가 도래할 때에는 자격을 재검토해야 하며, 자격 상실은 적극적으로 보고해야 한다. 감면 없는 수수료를 납부하는 것만으로는 그 자체로 충분한 통지가 되지 않는다. 37 C.F.R. § 1.27(c)–(g).

B. Micro-Entity 지위

Micro-entity 지위는 small-entity 지위의 대안이 아니다. 이는 출원 또는 특허가 small-entity 요건을 충족한 후에만 이용 가능한 더 좁은 분류이다. 그 후 출원인은 총소득 기준 또는 고등교육기관 기준 중 하나에 따라 자격을 갖추어야 한다. 35 U.S.C. § 123; 37 C.F.R. § 1.29 (2026).

1. 총소득 기준

총소득 기준에는 네 가지 누적 요건이 있다.

해당 출원 또는 특허는 특별한 연방정부 사용 라이선스 예외에 의존하지 않고 small-entity 지위에 적격이어야 한다.

출원인, 발명자 또는 공동발명자 중 누구도 산입 대상이 되는 과거 출원에 네 건을 초과하여 이름이 올라간 적이 없어야 한다.

각 출원인 및 발명자의 전년도 총소득이 USPTO의 현행 최대 적격 총소득을 초과하지 않아야 한다.

출원인 또는 발명자 중 누구도 전년도 총소득이 동일한 한도를 초과하는 법인에 소유권 지분을 양도, 라이선스하거나 이전할 의무를 부담하지 않아야 한다.

35 U.S.C. § 123(a); 37 C.F.R. § 1.29(a).

2026년 7월 16일 현재 최대 적격 총소득은 $251,190이다. USPTO는 일반적으로 Census Bureau가 가구소득 중앙값을 보고한 후 이 금액을 매년 개정한다. 각 출원인, 발명자 및 소유권 지분을 가진 당사자는 각각 별도로 그 한도를 충족해야 한다. 이들의 소득을 합산하여 하나의 집단적 한도와 비교하지 않는다. U.S. Patent & Trademark Off., Micro Entity Status §§ 2.1, 2.3 (last updated Mar. 25, 2026).

미국 납세자가 아닌 사람의 경우, 총소득은 그 사람이 미국 신고서를 제출한다고 가정하고 미국 연방세법상 정의에 따라 계산한다. 관련되는 것은 조정총소득이 아니라 총소득이다. 외화 소득은 해당 연도에 대한 Internal Revenue Service의 평균환율을 사용하여 미국 달러로 환산해야 한다. 35 U.S.C. § 123(c); 37 C.F.R. § 1.29(c).

2. 다섯 번째 및 여섯 번째 출원

출원 건수 제한은 자주 오해된다. 법은 산입 대상이 되는 “이전에 출원된” 특허출원에 “네 건을 초과하여” 이름이 올라간 사람을 부적격으로 한다. 현재 출원 중인 출원은 그 자신보다 이전의 출원이 아니다. 따라서 다섯 번째 산입 대상 출원은 통상 그보다 앞선 산입 대상 출원이 네 건뿐이므로 자격을 가질 수 있다.

동일한 단독 발명자이고, 적용 가능한 제외가 없으며, 다른 모든 요건을 충족한다고 가정하면 다음과 같다.

출원 중인 출원	산입되는 이전 출원	출원 건수 제한 결과
첫 번째	0	통과
두 번째	1	통과
세 번째	2	통과
네 번째	3	통과
다섯 번째	4	통과
여섯 번째	5	여섯 번째 출원에 대해 실패

다섯 번째 출원을 한다고 해서 처음 네 건의 출원이 micro-entity 적격성을 잃지는 않는다. 마찬가지로 여섯 번째 출원을 하더라도 처음 다섯 건이 소급하여 부적격이 되지는 않는다. 여섯 번째 출원은 통상 총소득 기준의 출원 이력 테스트를 통과하지 못하지만, 이전 출원들에서는 출원 이력 요건이 계속 충족된다. USPTO는 “장래의 여섯 번째 출원은 이미 출원된 다섯 건 중 어느 것에 대해서도 micro entity status에 대한 권리를 위태롭게 하지 않는다”고 명시하고 있다. MPEP § 509.04(a)(I)(B).

이 결론은 출원 건수 요건에만 관한 것이다. 원출원은 다른 이유로 여전히 권리를 상실할 수 있다. 예컨대 발명자의 소득이 적용 한도를 초과하거나, 권리가 부적격 주체에게 이전되거나 이전 의무가 발생하거나, small-entity 지위를 상실하거나, 부적격 발명자가 추가되는 경우가 있다. 이러한 다른 요건들은 수수료를 납부할 때 계속 평가되어야 한다.

산입 대상 출원에는 일반적으로 이전의 미국 비가출원 실용, 디자인 및 식물 출원, 계속출원 및 분할출원, 재발행출원, 미국 국내단계에 진입한 PCT 출원, 그리고 미국을 지정한 헤이그 국제디자인출원이 포함된다. 출원이 계속 중인지, 특허되었는지 또는 포기되었는지, 그리고 그 출원에서 감면을 청구했는지 여부와 관계없이 산입된다. 외국 출원, 미국 가출원 및 미국 국내단계 수수료가 납부되지 않은 PCT 출원은 일반적으로 제외된다. 37 C.F.R. § 1.29(a)(2), (b); MPEP § 509.04(a)(I)(B).

또한 개인이 이전 고용주와의 고용관계의 결과로 모든 소유권을 양도했거나 양도할 의무를 부담했던 선행 출원에 대해서는 제한적인 제외가 있다. 35 U.S.C. § 123(b). 이 예외에는 이전 고용관계가 필요하며, 통상 발명자 자신의 사업에서 발생한 출원에는 적용되지 않는다.

발명자가 다섯 건의 산입 대상 출원을 통해 한도에 도달한 후에는, 장래 출원되는 출원이 그 자체로 가출원과 같은 제외 유형이라고 하더라도 일반적으로 총소득 기준에 따라 자격을 얻을 수 없다. 제외란 그 가출원이 건수를 증가시키지 않는다는 뜻일 뿐, 이미 도달한 한도를 되돌리는 것은 아니다. Micro Entity Status, supra, § 2.2.

3. 고등교육기관 기준

두 번째 경로는 총소득 또는 출원 건수 제한을 부과하지 않는다. 출원인은 small entity에 해당해야 하며, § 101(a) of the Higher Education Act에서 정의된 고등교육기관으로부터 출원인 소득의 과반을 받거나, 특정 출원에 대한 소유권 지분을 그러한 기관에 양도, 라이선스하거나 양도 또는 라이선스할 의무를 부담해야 한다. 35 U.S.C. § 123(d); 37 C.F.R. § 1.29(d).

이 경로에서 “institution of higher education”은 적격한 미국 기관으로 제한된다. 이는 외국 대학도 small entity로 자격을 얻을 수 있는 small-entity 비영리단체 정의와 다르다. 따라서 외국 대학은 small-entity 지위를 뒷받침할 수는 있지만, 단지 대학이라는 이유만으로 고등교육기관 경로에 따른 micro-entity 지위를 뒷받침할 수는 없다. U.S. Patent & Trademark Off., Micro Entity Status §§ 3.2–3.4.2. 이 경로는 출원인 기준이다. 적격 출원인이 필요한 고용 또는 소유관계를 인증하는 것이며, 대학이 출원을 소유한다는 이유만으로 대학이 micro entity가 되는 것은 아니다.

고등교육기관 경로는 네 건의 이전 출원 제한을 사용하지 않으므로, 총소득 경로에서는 실패하는 여섯 번째 이후의 출원도 그 경로의 모든 요건을 충족하면 고등교육기관 경로에 따라 자격을 얻을 수 있다.

C. 인증 및 계속적 적격성

Micro-entity 지위는 각 출원 또는 특허에서 첫 micro-entity 수수료를 납부하기 전 또는 그 때에 서면 인증으로 확립해야 한다. USPTO는 총소득 기준을 위한 Form PTO/SB/15A와 고등교육기관 기준을 위한 Form PTO/SB/15B를 제공한다. 계속출원, 분할출원, 일부계속출원 또는 재발행출원에는 별도의 인증이 필요하다. 37 C.F.R. § 1.29(e)–(f); MPEP § 509.04.

일단 제출된 인증은 매 수수료마다 다시 제출할 필요가 없다. 그럼에도 각 micro-entity 수수료 납부일에 권리 보유 여부를 재평가해야 한다. 어느 요건이라도 더 이상 충족되지 않는 경우, 출원인 또는 특허권자는 다음 수수료 납부 전 또는 그와 동시에 권리 상실 통지를 제출하고, 적용되는 small-entity 금액 또는 감면 없는 금액을 납부해야 한다. 더 높은 금액을 납부하는 것만으로는 필요한 통지가 되지 않는다. 37 C.F.R. § 1.29(g)–(i).

따라서 다섯 번째, 심지어 여섯 번째 출원을 하더라도 선행 사건의 micro-entity 지위가 자동으로 상실되는 것은 아니다. 선행 출원들은 출원 이력 요건상 계속 적격이지만, 소득, 소유권, small-entity 지위, 그리고 출원인 및 발명자의 동일성은 이후 각 micro 수수료 납부 때마다 계속 확인되어야 한다.

III. 유럽특허청: 진정한 Micro-Entity 제도이지만 미국 모델은 아님

2024년 4월 1일부터 EPO는 진정한 “micro-entity” 수수료 감면 프로그램을 제공하고 있다. 용어는 미국 실무와 유사하지만 자격 규칙은 그렇지 않다. EPO의 micro-entity 대우는 발명자의 소득, 과거 미국 출원 이력 또는 발명 양도의무가 아니라 출원인의 정체성과 최근 EPO 출원 활동에 근거한다.

출원인은 자연인, microenterprise, 비영리단체, 대학 또는 공공연구기관인 경우 자격을 얻을 수 있다. Microenterprise는 직원 수가 10명 미만이고 연간 매출액 또는 연간 대차대조표 총액이 200만 유로를 초과하지 않아야 한다. 계열관계도 중요하다. 해당 European Commission 방법론에 따라 파트너 또는 연결기업의 직원 및 재무 데이터가 포함되어야 할 수 있다. Microenterprise 한도를 충족하지 않는 더 큰 SME는 주요 micro-entity 감면의 대상이 아니다. Implementing Regulations to the Convention on the Grant of European Patents r. 7a(3) (2026); European Patent Office, Guidelines for Examination pt. A-X, §§ 9.3.1, 9.4.1 (2026).

아래에서 다루는 언어 기반 EPO 감면과 달리, micro-entity 대우는 출원인의 국적, 거주지 또는 주된 영업소 소재지와 관계없이 이용 가능하다. 따라서 중국, 일본, 한국 또는 미국의 자연인이나 적격 microenterprise도 자격을 얻을 수 있다. European Patent Office, Guidelines for Examination pt. A-X, § 9.4.1 (2026). 다만 이 프로그램은 출원인 기준이다. 출원인이 여러 명인 경우 모든 출원인이 적격 범주에 속하고 출원 건수 제한을 충족해야 한다. EPC r. 7a(5). 적격 개인이 부적격 법인 출원인과 명목상 공동출원인으로 남아 있다는 이유만으로 감면을 유지할 수는 없다.

A. 다섯 출원, 다섯 해 한도

EPO 감면은 EPO에서 비교적 경험이 적은 출원인을 위한 것이다. 감면을 구하는 출원의 관련일 전 5년 동안 동일 출원인이 유럽 출원 또는 Euro-PCT 출원을 다섯 건 이상 출원했다면 이용할 수 없다. EPC r. 7a(4).

직접 유럽 출원의 경우 관련일은 그 출원일이다. Euro-PCT 출원의 경우 유럽단계 진입일이다. 분할출원의 경우 분할출원이 접수된 날이다. 이전 출원은 계속 중인지, 취하되었는지, 취하 간주되었는지, 거절되었는지 또는 특허 부여되었는지, 그리고 그 자체가 감면을 받았는지 여부와 관계없이 산입된다. European Patent Office, Notice Concerning Fee-Related Support Measures for Small Entities ¶¶ 21–26, 2024 O.J. EPO A8.

미국 micro-entity 출원 건수 제한과 마찬가지로, EPO의 다섯 번째 출원도 자격을 얻을 수 있다. 선행 5년 기간에 포함되는 출원이 네 건뿐이면 출원인은 “다섯 건 미만”의 이전 출원을 한 것이기 때문이다. 다섯 건의 이전 출원이 모두 롤링 기간 안에 남아 있으면 여섯 번째 출원은 통상 자격을 얻지 못한다. 그러나 미국 출원 이력 테스트와 달리, EPO의 기간은 이전 출원들이 5년을 지나면서 다시 열릴 수 있다.

한도는 통상 각 출원의 관련일에 고정되므로, 나중 출원이 이미 계속 중인 출원에 대해 소급하여 이전 출원이 되는 것은 아니다. 양도는 특별한 복잡성을 낳는다. 장래 납부에 대해서는 양도된 출원이 새로운 출원인에게 귀속되며, 그 귀속은 양도된 출원 및 새 소유자의 다른 계속 중인 출원에 대한 한도 계산을 바꿀 수 있다. 새 출원인은 새로운 적격성 선언도 제출해야 한다. Id. ¶¶ 16, 24.

B. 감면액 및 범위

감면은 적용 수수료의 30%이다. 즉 출원인은 30%가 아니라 70%를 납부한다. Rules Relating to Fees art. 14(1) (2026). 적용 대상은 다음과 같다.

출원료. 출원료의 일부를 구성하는 추가 페이지 수수료를 포함한다.

유럽 조사료 또는 적용되는 보충 유럽 조사료.

심사료.

지정료.

특허부여료.

계속 중인 유럽 출원에 대해 납부하는 갱신료.

EPC r. 7a(3); European Patent Office, Guidelines for Examination pt. A-X, § 9.4.2 (2026).

이 프로그램은 그보다 전에 출원된 출원이라도 2024년 4월 1일 이후 이루어지는 적격 납부에 적용된다. 일반적으로 유럽 진입 전 PCT 국제단계에서 발생한 수수료는 감면하지 않는다. 다만 EPO가 국제조사기관으로 활동한 경우, 유럽단계의 심사료 계산에는 이미 납부된 실질 국제조사료에 기초한 추가 감면이 포함된다. Id.

Rule 7a(3)의 목록은 열거적이다. 주요 micro-entity 감면은 청구항 수수료, 이의신청 수수료, 절차 계속 또는 권리회복 수수료, 국내 유효화 및 특허부여 후 갱신료에는 적용되지 않는다. 계속 중인 출원의 갱신료는 특허부여까지에 한하여 포함된다. 특허부여 후 통상 유럽특허의 갱신료는 각 유효화 국가의 국내법에 따르며, 단일특허 갱신료는 별도의 단일특허 수수료 제도에 따른다.

C. 선언, 증거 및 오류의 결과

출원인은 늦어도 첫 감액 납부 때까지는 적격성을 명시적으로 선언해야 한다. 선언은 EPO Form 1001, 유럽단계 진입을 위한 EPO Form 1200 또는 별도의 Form 1011로 할 수 있다. 나중에 선언을 제출하는 것도 가능하지만, 감면은 선언 이후 납부되는 수수료에만 적용된다. 이미 전액으로 납부된 수수료에 대한 소급 감면은 없다. Implementing Regulations to the Convention on the Grant of European Patents r. 7b(1) (2026); Notice Concerning Fee-Related Support Measures, supra, ¶¶ 13–18.

적격성은 각 대상 수수료가 납부되는 때에 존재해야 한다. 지위 변경은 늦어도 다음 대상 납부 때까지 보고해야 한다. EPO는 확인을 실시하고 뒷받침 증거를 요청할 수 있다. 잘못된 선언, 또는 보고되지 않은 지위 변경 후 감액 금액을 납부하는 경우, 일반적으로 수수료가 미납으로 간주되고 출원은 취하 간주된다. EPC r. 7b(2)–(4). 법적 구제는 가능할 수 있으나, 부족액을 보정하고 특정 구제 요건을 충족해야 한다. 다섯 출원 한도에만 관련된 오류는 다소 완화되어 처리된다. EPO는 통상 2개월 내 부족액 납부를 통지한다. Notice Concerning Fee-Related Support Measures, supra, ¶¶ 19–20, 25–26.

D. “Small Entities”에 대한 관련 EPO 감면

EPO는 더 넓은 “small entity” 집단을 사용하는 프로그램도 유지한다. 이들은 Rule 7a(3) micro-entity 대우와 별도로 분석되어야 한다.

첫째, 지리적 조건과 언어 조건을 모두 충족하는 microenterprise, SME, 자연인, 비영리단체, 대학 및 공공연구기관에 대하여 출원료 및 심사료의 30% 언어 관련 감면이 적용된다. 출원인은 영어, 프랑스어 또는 독일어가 아닌 공용어를 가진 EPC 체약국에 거주지 또는 주된 영업소를 두고 있거나, 해외에 거주하는 그러한 국가의 국민이어야 하며, 관련 출원서류 또는 심사청구를 허용되는 비EPO 언어로 제출해야 한다. EPC r. 7a(1)–(2); European Patent Office, Guidelines for Examination pt. A-X, § 9.3.1 (2026). 중국, 일본 또는 한국 회사는 중국어, 일본어 또는 한국어로 출원했다는 이유만으로 자격을 얻지 못한다. 이 언어들은 EPC 체약국의 공용어가 아니기 때문이다.

언어 감면과 micro-entity 감면은 순차적으로 결합할 수 있다. 1,000유로 수수료에 첫 30% 감면을 적용하면 700유로가 되고, 두 번째 감면을 적용하면 490유로가 된다. 즉 총 절감은 60%가 아니라 51%이다. Notice Concerning Fee-Related Support Measures, supra, ¶¶ 27–28.

둘째, SME 및 기타 Rule 7a(2) 주체는 microenterprise 프로그램에는 너무 큰 경우에도, 그리고 다섯 출원 한도와 무관하게, 감액 항고 수수료의 대상이 될 수 있다. 2026년 4월 1일 이후 제기되는 항고의 경우 감액 항고 수수료는 2,925유로가 아니라 2,015유로이다. Decision of the Administrative Council of 11 December 2025, art. 2(1), item 11, 2026 O.J. EPO A2. 유럽 밖에 주된 영업소가 있다는 사실만으로는 그 밖의 요건을 충족하는 SME가 이 감액 항고 수수료를 이용하는 것을 막지 않는다. J 0008/18, ECLI:EP:BA:2019:J000818.20190327 (EPO Legal Bd. App. Mar. 27, 2019).

마지막으로, EU에 기반을 둔 SME, 자연인, 비영리단체, 대학 또는 공공연구기관은 기초출원이 영어, 프랑스어 또는 독일어가 아닌 EU 공용어로 출원된 경우 단일특허 번역비 보상으로 500유로를 청구할 수 있다. 그 청구는 단일효 청구와 함께 이루어져야 한다. European Patent Office, Unitary Patent Guide ¶¶ 94–98 (2024). 이 보상은 EU 거주지 또는 주된 영업소 제한이 있으므로 지리적으로 Rule 7a(3) micro-entity 프로그램보다 실질적으로 좁다.

IV. 일본 특허청: 이전 가능한 지위가 아닌 범주별 감면

일본에는 심사 전 과정에서 출원인에게 자동으로 따라다니는 하나의 보편적인 “small entity” 또는 “micro entity” 지위가 없다. 대신 JPO는 특정 출원인 범주와 특정 수수료 사건에 연결된 법정 감면 및 면제 메뉴를 운영한다. 법적 근거는 주로 특허법 제109조, 제109조의2, 제195조의2 및 제195조의2의2에 있다. Patent Act, Act No. 121 of 1959, arts. 109, 109-2, 195-2, 195-2-2 (Japan).

2019년 4월 1일 이후 제도의 적용을 받는 일본 국내 출원에 대한 주요 감면은 다음과 같다.

출원인 범주	심사청구료	특허료
일반 SME, 연구개발 지향 SME 및 적격 법인세 면제 SME	1/2로 감면	제1년부터 제10년까지 1/2로 감면
소규모 기업 및 적격 스타트업	1/3로 감면	제1년부터 제10년까지 1/3로 감면
대학 연구자, 대학, 적격 TLO 및 특정 공공 R&D 기관	1/2로 감면	제1년부터 제10년까지 1/2로 감면
공공부조 수급자 및 적격 주민세 면제 개인	면제	제1년부터 제3년까지 면제; 제4년부터 제10년까지 1/2로 감면
적격 소득세 면제 개인 및 사업세 면제 개인사업자	1/2로 감면	제1년부터 제10년까지 1/2로 감면
특정 후쿠시마 부흥 적격 SME	1/4로 감면	제1년부터 제10년까지 1/4로 감면

Japan Patent Office, Patent Fee Reduction/Exemption Program 1–8 (updated May 9, 2025).

“1/2로 감면”은 50% 감면을 의미하고, “1/3로 감면”은 약 66.7% 감면을 의미한다. 이러한 언어적 구별은 JPO 프로그램을 EPO의 “30% reduction”과 비교할 때 중요하다.

이 감면은 통상 최초 일본 특허출원료를 감액하지 않는다. 주로 심사청구료와 제1년부터 제10년까지의 특허료에 적용된다. 제10년 후의 특허료는 통상 요율로 납부해야 한다. 또한 모든 항고, 심판, 기간연장 또는 기타 절차 수수료에 감액 요율을 설정하는 것도 아니다.

A. 사업 규모 및 소유관계 요건

일반적인 SME 정의는 업종에 따라 다르며, 직원 수 또는 자본금 기준 중 하나로 충족될 수 있다. 예를 들어 제조업, 건설업 또는 운송업 회사는 일반적으로 직원 300명 이하 또는 자본금 3억 엔 이하이면 자격을 얻는다. 도매업, 소매업 및 대부분의 서비스업은 기준이 더 낮고, 소프트웨어, 정보처리, 호텔 및 특정 고무제품 사업에는 특별 기준이 적용된다. 적격 SME는 또한 일반적으로 대기업의 지배를 받지 않아야 한다. Japan Patent Office, Patent Fee Reduction/Exemption Program 2–4.

“소규모” 기업, 즉 JPO에서 microenterprise에 가장 가까운 유사 범주는 일반적으로 직원 20명 이하이거나 상업 또는 서비스업의 경우 직원 5명 이하이고, 적용되는 독립성 요건을 충족해야 한다. 적격 스타트업 법인은 일반적으로 설립된 지 10년 이하이고, 자본금 또는 총 출자금이 3억 엔을 초과하지 않으며, 대기업의 지배를 받지 않아야 한다. 스타트업 개인사업자도 일반적으로 개업한 지 10년 이하이어야 한다. Id. at 3–5.

이러한 소유관계 규칙은 실무상 중요하다. 기업은 직원 수와 자본금 한도를 충족하더라도 하나의 대기업이 지분의 적어도 1/2을 보유하거나 여러 대기업이 합산하여 적어도 2/3를 보유하기 때문에 자격을 잃을 수 있다. 따라서 대리인은 단순히 출원인의 직원 수만이 아니라 자본구성표와 계열관계를 검토해야 한다.

B. 외국 출원인도 자격을 얻을 수 있음

JPO의 핵심 감면은 일본 출원인에게 범주상 제한되어 있지 않다. 외국 회사 및 개인사업자는 일본 출원인에게 적용되는 기준과 실질적으로 동일한 기준에 따라 SME, 스타트업, 소규모 기업 또는 연구개발 지향 SME로 자격을 얻을 수 있다. 외국 대학 및 대학 연구자도 규칙에 기재된 일본 기관 또는 지위와 동등하다면 자격을 얻을 수 있다. Japan Patent Office, Patent Fee Reduction/Exemption Program 8.

협동조합 및 비영리단체의 외국 동등물은 법인격 및 지배문서 요건을 포함한 추가 조직 요건을 충족해야 한다. 세금 기반 감면을 구하는 외국 개인은 특정 소득 상당액을 사용해 판단된다. JPO는 현재 주민세 면제 지위의 외국 동등물에 대하여 150만 엔 미만, 소득세 면제 지위에 대하여 250만 엔 미만, 사업세 면제 개인사업자 범주에 대하여 적격 부동산 및 사업소득 290만 엔 미만이라는 기준을 제시하고 있다. Japan Patent Office, Fee-Reduction System for Cases in Which Examination Was Requested on or After April 1, 2019 Q.1 (updated May 9, 2025) (Japanese).

일부 범주는 본질적으로 국내적이며 외국 출원인에게 이용될 수 없다. 여기에는 일본 공공부조 범주, 특정 일본 독립행정기관, 승인된 일본 TLO 및 후쿠시마 부흥 범주가 포함된다. Id. 따라서 외국 출원인은 모든 JPO 감면이 국내 전용이라고도, 모든 일본 범주에 외국 동등물이 존재한다고도 가정해서는 안 된다.

C. 연간 180출원 한도

2024년 4월 1일부터 일부 심사청구료 감면에는 각 일본 회계연도, 즉 4월 1일부터 3월 31일까지의 기간 동안 출원인별 180건 한도가 적용된다. 이 한도는 일반 SME, 연구개발 지향 SME, 법인세 면제 SME, 소득세 면제 개인 및 사업세 면제 개인사업자에 적용된다. Japan Patent Office, Notice Concerning Revision of the Examination-Request-Fee Reduction System §§ 2–3 (Jan. 31, 2024) (Japanese).

소규모 기업, 적격 스타트업, 공공부조 및 주민세 면제 개인, 학술 및 특정 연구기관, 그리고 후쿠시마 적격 SME는 이 한도에서 제외된다. 제한은 심사청구료 감면에만 적용되며 특허료 감면에는 한도를 두지 않는다. Id. §§ 2–4.

건수는 출원인별로 관리된다. 공동소유 출원은 한도 대상 감면을 청구하는 각 공동출원인에 대해 한 건씩 산입된다. 나중에 포기, 취하되거나 심사청구료 환급 대상이 된 출원도 일반적으로 산입에 남는다. 동일 출원이 심사청구 시 감면을 받고 나중에 청구항 증가로 인한 추가 심사료에 대한 감면을 받는 경우, 동일 출원인에 대해서는 두 번째로 산입되지 않는다. 181번째 승인 요청은 일반적으로 전액 납부 지시를 발생시킨다. Id.

D. 공동소유는 비례적 감면을 발생시킴

출원에 적격 소유자와 부적격 소유자가 혼재하는 경우 일본은 EPO와 실질적으로 다르다. EPO에서는 모든 출원인이 Rule 7a 감면에 적격이어야 한다. JPO에서는 감액 금액이 일반적으로 각 적격 출원인의 소유지분에 따라 계산된다.

예를 들어 두 출원인이 각각 권리의 1/2을 소유하고, 한 명은 통상 요율을 납부하며, 다른 한 명은 1/2 감면 자격이 있는 경우, 총 납부액은 통상 수수료의 3/4이다. 즉 1/2 지분은 통상 요율로, 나머지 1/2 지분은 그 절반만 납부한다. 심사청구 또는 특허료 납부 서류에는 적격 당사자, 그 지분 및 그에 따른 납부 비율을 표시해야 한다. Japan Patent Office, Fee-Reduction System for Cases in Which Examination Was Requested on or After April 1, 2019 § 3(2), (5) (updated May 9, 2025) (Japanese).

E. 시기 및 문서

적격성은 관련 거래마다 별도로 판단된다. 즉 심사청구 시, 청구항 수 증가를 수반하는 보정으로 추가 심사료가 발생할 때 또는 대상 특허료를 납부할 때 판단된다. 감면 요청은 그 제출 또는 납부와 동시에 이루어져야 한다. 통상 소급하여 추가할 수 없다. Id. Qs.4–5.

현행 제도에서는 별도의 감면 신청서와 증명서류를 일반적으로 제출하지 않는다. 대신 심사청구서 또는 특허료 납부서에는 적용 감면 범주를 식별하고 별도 감면 신청서 제출을 생략한다는 정해진 진술이 포함되어야 한다. 공동출원은 적격 출원인과 소유지분도 표시해야 한다. Japan Patent Office, Patent Fee Reduction/Exemption Program 7. 증명서류 절차 면제가 실체 요건을 없애는 것은 아니다. 출원인은 직원 수, 자본금, 소유관계, 업력, 세금 및 기관 지위를 뒷받침하는 기록을 보관해야 한다.

F. 일본어 PCT 출원

일본어로 제출된 일정한 PCT 국제출원에 대해서는 별도의 감면이 가능하다. 출원인 범주에 따라 JPO 송달료, 국제조사료 및 예비심사료가 1/2, 1/3 또는 1/4로 감면될 수 있으며, 국제출원료 및 취급료의 대응 부분이 JPO의 지원 대상이 될 수 있다. Id. at 1–6.

이 프로그램은 일본 국내단계 진입과 혼동해서는 안 된다. 이는 적격한 일본어 국제출원에 적용되고 수리관청 및 출원인 적격 요건의 적용을 받는다. 모든 외국 SME에 대한 일반적인 감액 일본 국내단계 출원료를 만들어내는 것은 아니다.

V. 한국: 발명자-출원인에 대한 특별 대우가 있는 출원인 기반 감면

한국은 “small entity” 또는 “micro entity”라는 명칭을 사용하지 않는다. 그 대신 특정 출원인 및 특허권자 범주에 수수료 감면을 부여한다. 관할 관청은 현재 지식재산부(“MOIP”)이며, 2025년 10월 1일 지식재산부 출범과 함께 한국 특허청을 대체하였다. Ministry of Intellectual Property, On the Day of Inauguration, MOIP Embarks on Global Cooperation with WIPO (Oct. 15, 2025).

외국 출원인에게 가장 중요한 범주는 자연인 발명자-출원인이다. 그 개인은 발명자이자 출원인 또는 특허권자여야 한다. 19세 이상 29세 이하이거나 65세 이상인 발명자-출원인은 출원료, 심사청구료 및 최초 3년분 특허료에 대해 85% 감면을 받는다. 그 밖의 개인 발명자-출원인은 해당 수수료의 70% 감면을 받는다. 개인의 경우 강화된 출원료 감면은 일반적으로 각 권리 유형별로 매년 최초 20건의 출원에 적용되고, 그 한도를 초과하는 출원에는 30% 출원료 감면이 적용된다. 4년차부터 개인 특허권자는 일반적으로 연차 특허료의 50% 감면을 받는다. Rules on Collection of Patent Fees, Etc., Prime Ministerial Ordinance No. 2098, art. 7 & tbl. 5 (S. Kor. effective Feb. 27, 2026); Table 5, notes 2–3.

한국의 중소기업기본법 제2조 제1항에 따른 SME에 해당하는 기업은 출원료, 심사청구료 및 최초 3년분 특허료에 대해 70% 감면을 받고, 4년차부터 연차 특허료에 대해 50% 감면을 받는다. 개인 및 법정 SME는 자기 권리의 범위 확인을 구하는 일부 절차에서도 70% 감면을 받는다. Rules on Collection of Patent Fees, Etc., art. 7(1) & tbl. 5.

공동출원인은 통상 모든 출원인이 적격인 경우에만 일반 감면을 받는다. 출원인들이 서로 다른 감면율에 적격한 경우 MOIP는 그 감면율을 평균하고 소수 결과를 올림한다. 한국은 또한 적격 SME와 비SME 사이의 위탁 공동연구 결과를 대상으로 하는 출원에 대해 더 좁은 50% 초기 수수료 감면을 인정한다. 이 예외를 혼합 공동출원인에 대한 일반적인 비례 감면과 혼동해서는 안 된다. Id. art. 7(5) & tbl. 5, note 5.

개인 범주에는 명시적인 국적 제한이 없다. 따라서 한국 출원인으로 남아 있는 미국 발명자는 원칙적으로 이를 청구할 수 있어야 하며, 다만 수용 가능한 신원, 연령 및 발명자 증거를 제공해야 한다. 그러나 미국 법인은 USPTO small-entity 지위를 주장하는 것만으로는 한국 SME 자격을 확립할 수 없다. 한국의 법정 범주에 해당함을 입증하고 MOIP가 요구하는 증거를 제공해야 한다. 한국 자회사는 외국 모회사가 적격이 아니더라도 자체 규모, 소유관계 및 계열관계를 근거로 자격을 얻을 수 있다.

감면은 관련 출원, 심사청구, 등록료 납부 또는 이후 연차료 납부와 함께 식별되어야 하고, 뒷받침 증거가 제공되어야 한다. 이미 파일에 있는 문서는 때때로 생략될 수 있으나, MOIP는 갱신된 증명을 요구할 수 있다. 그 밖에는 적격이었던 출원인이 감면을 요청하지 않은 경우, 규칙은 출원인이 수수료 납부 시 적격이었음을 입증하는 것을 전제로 5년 이내의 납부 후 환급 요청을 허용한다. Id. art. 7(6)–(8). 따라서 양도는 직접적인 수수료 결과를 가질 수 있다. 즉 출원을 발명자로부터 회사로 이전하면, 그 회사가 독립적으로 적격이 아닌 한, 일반적으로 이후 수수료에 대한 개인 발명자 대우는 종료된다. 그러나 소유권은 고용상 의무, 권리 사슬, 자금조달, 권리행사 및 세무 결과를 고려하지 않은 채 관납료 절감만을 목적으로 설계되어서는 안 된다.

VI. 중국: 주체 지위가 아닌 자산심사형 수수료 감면

중국 국가지식산권국은 공식적인 small-entity 또는 micro-entity 분류가 아니라 재정적 필요성 테스트를 사용한다. 개인은 전년도 평균 월소득이 RMB 5,000 미만, 즉 연간 RMB 60,000 상당인 경우 자격을 얻는다. 기업은 전년도 과세소득이 RMB 1 million 미만인 경우 자격을 얻는다. 공공기관, 사회단체 및 비영리 연구기관은 추가적인 적격 범주를 구성한다. Ministry of Finance & National Development and Reform Commission, Measures for Reduction of Patent Fees, Cai Shui No. 78 of 2016, art. 3 (China July 27, 2016), as modified by CNIPA, Announcement No. 316 on Adjusting the Conditions for Reduction of Patent Fees and Trademark Registration Fees, para. 1 (June 28, 2019).

단독 적격 출원인 또는 특허권자는 85% 감면을 받아 대상 수수료의 15%를 납부한다. 둘 이상의 개인 또는 법인이 공동출원인 또는 공동소유자인 경우 모든 참여자가 독립적으로 적격이어야 하며, 감면율은 70%로 낮아져 30%를 납부하게 된다. Measures for Reduction of Patent Fees arts. 3–4. 따라서 상업적으로 더 강한 공동출원인을 추가하면 소유지분에 비례하여 감면을 줄이는 데 그치지 않고 감면 자체를 완전히 소멸시킬 수 있다.

대상 비용에는 공개 인쇄비 및 출원 할증료를 제외한 출원료, 발명출원의 실체심사료, 재심사료, 그리고 등록연도부터 시작하는 최초 10년의 연차료가 포함된다. Id. art. 2; CNIPA, Announcement No. 272 on Suspending and Adjusting Certain Patent Fees, para. 2 (Nov. 30, 2018). 따라서 감면율은 상당하지만, 모든 CNIPA 비용 또는 10년차 이후의 연차료로 확대되지는 않는다.

CNIPA는 사전 자격인정 및 증빙서류를 요구한다. 고용된 개인은 고용주가 발행한 전년도 소득 증거를 제출하고, 고정 직업이 없는 사람은 지정된 지방 민정부서 또는 정부기관의 경제적 곤란 증명서를 제출한다. 기업은 전년도 기업소득세 신고서 또는 당해 연도 세무정산이 아직 진행 중인 동안에는 2년 전 신고서를 제출한다. 대상 기관은 법인 서류를 제공한다. CNIPA가 출원인의 전자 자격 기록을 승인하면, 같은 역년 중 추가 요청에는 일반적으로 기초 증거의 재제출이 필요하지 않다. Measures for Reduction of Patent Fees arts. 6–7.

시기는 엄격하다. 출원료 감면 요청은 특허출원과 함께 제출되어야 한다. 다른 수수료에 관한 요청은 출원과 함께 또는 그 후에 제출할 수 있지만, 관련 납부기한 최소 2개월 반 전에는 제출되어야 한다. 감면은 아직 납부기한이 도래하지 않은 수수료에 대해서만 가능하다. Id. art. 5. 승인 후 출원인 또는 특허권자가 예컨대 양도로 변경되는 경우, 제10조는 승계인이 미납 장래 수수료에 대해 새로운 감면 요청을 제출하도록 요구한다. 허위 재무정보 또는 조작된 증거는 승인 취소, 이전 감면 수수료의 환수 및 5년간의 자격 상실을 초래할 수 있다. Id. arts. 10–11.

이 조치에는 명시적인 국적 배제가 없지만, 증거 체계는 중국 소득증명서, 정부 경제곤란 증명, 기업소득세 신고서 및 전자 신원 기록을 중심으로 구성되어 있다. CNIPA의 공개된 주요 지침은 외국 세금신고서 또는 대체 외국 서류가 언제 수용될지 명확히 밝히지 않는다. 따라서 외국 출원인은 수치 기준을 충족한다는 이유만으로 감면이 가능하다고 예산을 세워서는 안 된다. 중국 대리인은 감면을 청구하기 전에 서류의 수용 가능성과 전자출원 실행 가능성을 모두 확인해야 한다.

VII. 실무적 국경 간 검토

이 비교는 도켓 시스템의 단일 글로벌 “small entity” 필드가 왜 충분하지 않은지를 보여준다. 신뢰할 수 있는 검토는 각 특허청별로 별도로 수행되어야 하며, 최소한 다음 질문들을 다루어야 한다.

법적으로 관련되는 사람은 누구인가? 해당 제도가 대리인에게 테스트하도록 요구하는 출원인, 발명자, 특허권자, 양수인, 실시권자, 이전 의무 부담자, 계열회사 및 지배 소유자를 식별하라.

어떤 자격 범주가 적용되는가? 감면이 개인 발명자, 사업규모 테스트, microenterprise 정의, 스타트업 업력, 대학 또는 연구 지위, 소득, 과세소득, 과거 출원 활동 또는 다른 법정 범주에 의존하는지 판단하라.

관련 기준일은 언제인가? 일부 테스트는 출원 시에, 일부는 심사청구 시에, 일부는 수수료를 납부할 때마다, 일부는 특정 과거 역년 또는 회계연도 동안 적용된다.

실제로 어느 수수료가 감면되는가? 적격 출원인이 모든 비용에서 감면을 받는다고 가정하지 말라. 청구항 수수료, 항고 수수료, 기간연장 수수료, 특허부여 후 갱신료 및 PCT 수수료는 흔히 별도 규칙을 따른다.

어떤 선언 또는 증거가 필요한가? 자기인증, 정해진 양식의 진술, 세금신고서, 소득증명서, 직원 수, 소유구조표 또는 정부 증명서가 요구될 수 있다. 통상적인 증거 제출이 없다고 해서 합리적인 사실적 근거를 보유할 의무가 없어지는 것은 아니다.

요청을 나중에 할 수 있는가? USPTO, EPO, JPO, 한국 MOIP 및 CNIPA는 소급 요청, 환급, 부족액 통지 및 과소납부의 결과에서 상당히 다르다.

소유권 또는 지위가 변경되었는가? 양도, 라이선스, 자금조달, 기업 재편, 새로운 공동출원인, 발명자 정정, 소득 변화 및 추가 출원은 앞선 납부가 적절했더라도 장래 납부에 영향을 줄 수 있다.

다국적 출원인의 경우, 가장 안전한 예산 관행은 현지 대리인이 실체적 자격과 절차적 준비를 모두 확인할 때까지 관납료 전액을 가정하는 것이다. 예상 감면은 다른 특허청에서 자동으로 이월되는 것이 아니라 관할별·조건부 사항으로 식별되어야 한다.

VIII. 결론

EPO, JPO, 한국 MOIP 및 CNIPA는 각각 의미 있는 특허 수수료 감면을 제공하지만, 그 어느 것도 USPTO의 small-entity 및 micro-entity 체계를 단순히 채택하지 않는다. EPO는 가장 가까운 용어를 사용하지만 출원인 범주와 롤링 방식의 유럽 출원 건수 테스트를 결합한다. 일본은 범주별 감면의 상세한 메뉴를 사용하고, 혼합 소유의 경우 감면을 비례적으로 계산할 수 있다. 한국은 적격 개인 발명자-출원인 및 법정 SME에 특히 강한 감면을 제공한다. 중국은 문서 집약적인 자격인정 절차로 뒷받침되는 소득 및 과세소득 기준을 사용한다.

미국 제도 자체도 그 명칭이 암시하는 것보다 더 미묘하다. Small-entity 지위는 전체 권리 및 계열관계 구조에 좌우되고, micro-entity 지위는 소득, 소유권 및 총소득 경로에서는 출원 이력 요건을 추가한다. 그 출원 이력 규칙은 통상 처음 네 건만이 아니라 다섯 번째 산입 대상 출원도 허용하며, 다섯 번째 또는 여섯 번째 출원을 한다고 해서 앞선 출원들이 소급하여 부적격이 되지는 않는다. 그러나 그 앞선 파일들은 micro-entity 수수료가 납부될 때마다 다른 요건들을 계속 충족해야 한다.

따라서 타당한 국경 간 접근법은 출원인이 추상적으로 small entity 또는 micro entity “인지”를 묻는 것이 아니다. 대리인은 특정 출원, 출원인 집단, 권리 구조, 수수료 및 납부일이 특정 특허청의 현행 규칙을 충족하는지를 물어야 한다.